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최근 홍수 및 하천오염 우려를 이유로 반변천 일대에서 와업들 군락지를 벌목한 안동시가 다른 한편에선 대규모 나무심기 행사를 시행하자 환경단체가 비판하고 나섰다. 안동환경운동연합은 “한 손에는 생태학살, 한 손에는 나무심기로 시민을 기만하는 행정을 하고 있다”고 규탄했다.
14일 안동시는 식목일을 앞두고 임동면 망천리 일대에서 공무원 300여 명을 동원해 백합나무 4,000그루를 심는 나무심기 행사를 진행했다. 같은날 안동환경운동연합(안동환경련)은 행사장 인근에서 기자회견을 열고 안동시의 반생태적 행정을 비판했다. 안동시가 지난 2월엔 수 백 그루의 왕버드나무를 벌목하는 행정을 해놓고, 이제와서 또 다른 곳에서 나무심기를 한다는 이유다.
안동시에 따르면 지난 2월 한 달 간 안동시는 홍수 및 하천오염 예방을 이유로 송천동 1319-1 일원에 ‘반변천 유수 지장목 제거사업’을 실시했다. 반변천 일대 선어대 일대 약 28만㎡에는 너르게 왕버드나무 군락지가 형성되어 있었는데, 이 나무들로 인해 홍수나 하천오염이 발생할 수 있다는 이유로 수 백 그루를 베어낸 것으로 알려진다.
문제는 이 과정에서 환경평가 등의 행정절차를 간소화하는 ‘꼼수’가 있었고, 벌목 한 곳에서 반변천을 거슬러 올라간 상류 쪽에다간 수천그루 나무 심기 행사까지 하면서 비판이 제기된다. 안동환경운동연합(안동환경련)에 따르면 2023년 9월 안동시가 낙동강유역환경청에 협의한 사업 명칭은 ‘선어대 하천 준설 및 유수 지장목 제거’ 신청이다.
그런데 실제 진행된 사업은 ‘준설’은 빠지고 ‘지장목 제거’만 이뤄진 것이다. 안동환경련에 따르면 준설을 위해선 ▲반변천 하천기본계획 변경 ▲소규모 환경영향평 협의 신청 ▲상수원보호구역, 문화재 등 관계기관 협의 등 거쳐야 할 절차가 많다. 다만, 안동시는 환경청으로부터 수목 정비는 국가하천유지보수사업으로 시행 할 수 있다는 회신을 받고 벌목만 진행했다.
안동환경련은 기자회견을 통해 “관계기관 협의를 피하고 선어대 하천 준설과 습지 숲을 없애는 목적을 달성하기 위해, 습지 숲부터 베어버리는 꼼수를 부렸다”며 “습지 숲이 없어지면 소규모환경영향평가와 그 외 법적 절차를 피해 갈 수 있기 때문이다. 낙동강유역환경청이 안동시에 법적 규제를 피하기 위한 쪼개기 사업 방식을 알려준 것도 문제”라고 지적했다.
이어 “선어대 습지는 계절에 따라 그 모습을 달리하며 안동시민들에게 위안을 주는 마음의 안식처와 같은 곳이다. 선어대 습지 버드나무 숲은 반변천 주변에 서식하는 고라니, 삵, 수달 등 야생동물과 많은 조류의 서식지와 은신처를 제공한다”며 “숲과 습지는 탄소 흡수 기능과 자연 생태적으로 가치는 물론이고, 경제적 가치로 환산할 수 없을 만큼 소중한 자연 자산임에도 안동시는 신석리 마을 몇몇 주민의 민원을 핑계로 습지 숲을 완전히 없애 버렸다”고 비판했다.
또 “안동시는 홍수 피해의 선제적 예방 차원이라고 했지만 홍수 피해 근거를 내놓지 못했다”며 “선어대는 안동시 상수도 취수원 1.5km 상류에 위치해 취수원 확보를 위해 보를 막아놓아 물 흐름이 완만해서 침식이 잘 일어나지 않는다. 상류 임하댐에서 방류량 조절과 남선면 기느리 인근 농토에는 제방이 축조되어 있어 홍수 피해가 거의 일어날 수 없는 지점”이라고 반박했다.
이들은 “오히려 버드나무 숲은 제방을 보호하는 역할을 한다. 선어대와 선어대 건너편 남선면 기느리를 연결하는 교량 건설이 예정되어 있는데 지역 개발을 위해 선어대 습지를 무참히 밀어버린 것은 아닐까”라며 “멸종위기종이자 천연기념물인 수달과 같은 야생 동물의 서식지를 파괴하고 생태 등급을 낮추기 위해 선어대 습지를 없애버렸다면, 안동시는 합법을 가장한 범죄행위를 저지른 것”이라고 했다.
한편, 안동시 수자원정책과 관계자는 “이곳이 원래는 백사장이었는데, 댐이 생기고 나서 유속이 느려지면서 퇴적토가 쌓여 나무가 자생하게 된 곳”이라면서 “게릴라성 호우가 빈번하고, 길안천과도 연결되어 있다보니 농경지 침수 문제가 있다. 약 2km 거리에 취수원이 있는데 오염 예방도 필요했다”고 설명했다.
이 관계자는 “주민들 민원도 많았고 그래서 계속 검토를 해왔던 사안”이라며 “준설 공사까지는 비용 문제도 있고, 파낸 흙을 옮겨놓는 사토장 마련도 쉽지 않아서 우선 벌목부터 진행하게 된 것”이라고 덧붙였다.
장은미 기자
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